作品是以利玛窦作为一名传教士面对中国大陆-这个本质上不为人知世界为背景的人生和故事作为主题。事实上，本书给我们描绘了一幅中国17-18世纪生活和很多那个世界基本方面的全图，在那个历史场景下，利玛窦集传教士、地理学家、科学家为一身的复杂形象的交替描述。书中的场景以小说般活生生的形式展现，但却都是来源于科学的有关历史传记的历史记载。书中有大量的注释，不干扰也不打断叙述的完整和流畅，在更多的情况就是真正的感人的故事。我们可以阅览一下第20章。

我们在1600年的夏季，一个还有由基督神父们组成的商队，穿过黄河，前往拜见万历皇帝。但是当地的宦官马堂却制造了很多悲惨的麻烦。这段描述是米尼尼小说家般的真实灵感。

把这个片段仅仅是个例子。这并不是次要的，而是本书的一个重要的成就。也就是它的可读性把本书带给所有的读者。在介绍利玛窦生平的背后，向人们展开了一个真实而伟大但并不为世界所详知的历史画面。